22일부터 인천 아라뱃길 일대에서 ‘K-UAM 그랜드챌린지’ 2단계 사업인 도심 실증을 본격 착수한다(출처 현대자동차)

차세대 미래 항공 모빌리티로 불리는 한국형 도심항공교통(K-UAM)이 실제 도심 환경에서의 운항 가능성을 검증하는 단계로 진입했다. 

국토교통부(장관 김윤덕)는 22일부터 인천 아라뱃길 일대에서 ‘K-UAM 그랜드챌린지’ 2단계 사업인 도심 실증을 본격 착수한다고 밝혔다.

그동안 전남 고흥의 개활지에서 진행된 1단계가 UAM 기체의 기본 성능을 확인하는 데 초점이 맞춰졌다면, 이번 2단계는 복잡한 도심 항공환경에서의 통합 운용성을 점검하는 단계다. 

인천국제공항 등 인근 공항을 오가는 항공기, 군 공역, 전파 간섭 등 다양한 기술적 변수 속에서 안전한 운항 체계를 확보하는 것이 핵심 과제다.

이번 실증에는 ‘K-UAM 원팀’(대한항공·인천국제공항공사·현대자동차·KT·현대건설)과 ‘K-UAM 드림팀’(한국공항공사·한화시스템)이 참여한다. 이들은 도심항공교통법에 따라 처음으로 실증사업자로 지정받아 민간 중심의 기술력을 공개하고 본격적인 검증에 나선다.

이번 실증에서는 실제 UAM 기체(eVTOL) 대신 헬리콥터를 대역기로 사용한다. 이는 비행체의 외형보다 교통관리시스템· 버티포트 운영시스템· 5G 상공 통신망 등 핵심 운용 체계의 안정적 작동을 우선 확인하기 위한 것이다. 각 컨소시엄은 통신 장애, GPS 오류 등 비정상 상황을 가정한 시뮬레이션을 병행해 시스템의 복원력과 안전성을 검증한다.

김홍목 국토부 모빌리티자동차국장은 “이번 도심 실증은 국민이 상상하는 하늘길 교통 시대를 여는 첫걸음”이라며 “겉모습은 헬리콥터지만, 그 안에서는 대한민국 UAM 생태계를 떠받칠 두뇌와 신경망이 시험되고 있다”고 말했다. 

그는 또한 “핵심 운용 체계를 완벽히 구축해 국민이 신뢰할 수 있는 절대 안전을 확보하는 것이 목표”라고 강조했다.

국토부는 이번 실증 결과를 토대로 운항 절차와 교통관리 기준 등 제도적 기반을 보완하고, 이후 실제 UAM 기체를 활용한 도심 실증으로 연계할 계획이다.

 정부는 이번 민간기업 주도의 실증이 기술혁신을 가속화하고, 대한민국이 미래 항공 모빌리티 시장의 표준과 주도권을 확보하는 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.