조현 외교부 장관이 9월 17일 중국 베이징 다오위타이국빈관에서 열린 왕이 중국 외교부장과의 회담에 앞서 악수를 나누고 있다.

"동북아시아 지역에서  APEC(아시아·태평양 경제협의체)이 올해 한국에 이어 내년에 중국에서 개최된다는 것은 매우 뜻 깊은 일입니다. 우리는 시진핑 주석이 경주 APEC 정상회의에 오고, 한국 방문도 함께 함으로써 한국의 새로운 정부와  중국 정부 간에 양국 관계 발전을 이뤄나가기를 바랍니다."

조현 외교부 장관은 9월 17일 중국 베이징 다오위타이국빈관에서 열린 왕이 중국 외교부장과의 회담에서 이같이 말했다.

이번 회담은 새 정부 출범 이후 처음 열린 한·중 외교장관 회담으로, 경주 APEC 정상회의를 앞두고 양국 관계의 새로운 전기를 마련했다는 평가다.

조 장관은 "한·미동맹을 공고히 하면서도 국익과 실용에 기초해 ‘한·중 전략적 협력 동반자 관계’를 성숙하게 발전시키겠다"는 정부 입장을 강조했다. 

조 장관은 "이재명 대통령은 지난번 시 주석과의 통화에서 양국 관계의 중요성을 확인하고 향후 양국 관계를 더욱 깊게 발전시키겠다고 말했다. 10월 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의가 한·중 관계 발전의 계기가 되기를 바란다"라며 시 주석의 한국 방문을 거듭 요청했다.

왕이 부장은 이에 “이재명 대통령의 특사로 중국을 찾은 박병석 전 국회의장과 우원식 국회의장의 중국 전승절 행사 참석이 양국의 상호 이해에 긍정적인 역할을 했다"고 평가하면서 "우리 양국은 응당 수교의 초심을 지키고, 선린 우호의 방향을 굳게 하며, 호혜 윈윈의 목표를 견지해 명실상부한 전략적 협력 동반자가 돼야 한다"고 말했다.

왕 부장은 또한 "중국과 한국은 가까운 이웃으로, 자주 다니고 많이 교류할 필요가 있다. 이는 양국이 이해를 깊이 하고 오판을 피하며 상호 신뢰를 증진하고 협력을 심화하는데 이롭다"고 강조했다.

이와 함께 왕 부장은 최근 갯벌에서 고립된 중국 국적의 70대 남성을 구조하다 순직한 한국 해양경찰관 이재석 경사 사건. 올해 6월 중국 장자제(장가계)에서 목숨을 바쳐 한국인 승객의 안전을 지킨 중국 버스 기사 사건을 언급하며 "중국과 한국 사이에는 이런 감동적인 이야기가 많이 있다. 이런 이야기를 많이 발굴함으로써 양국 국민의 상호 이해와 우호 감정을 높일 가치가 있다"고 말했다.

그는 올해가 제2차  세계대전 승전 및 유엔 창설 80주년임을 재차 언급한 뒤 "우리는 한국을 포함한 국제 사회와 함께 역사를 새기고 선열을 기리며 유엔을 핵심으로 하는 국제 시스템을 지켜 국제 질서가 더 공정하고 합리적인 방향으로 발전하도록 추동하기를 바란다"고 강조했다.

경제협력과 관련해 조 장관은 "한·중 간 협력 구조가 수직적 분업에서 수평적 협력으로 전환되는 만큼, 새로운 경제협력 모델이 필요하다"고 지적했다.

아울러 조 장관은 중국이 서해 상에 무단으로 설치한 구조물에 대해 문제를 제기하자 "중국 측이 아주 성실한 답변을 했다. 이 문제에 관한 한·중 실무 협의가 잘 진행되고 있으니 문제를 잘 관리해 나가자는 입장을 밝혔다"고 전했다.

한반도 정세와 관련해 조 장관은 “대화와 협력을 통한 비핵화와 평화 실현을 위한 실질적 진전을 추구한다”며 북한의 대화 복귀를 위한 중국의 역할을 당부했다.

왕 부장은 “한반도 평화와 안정을 위해 건설적 역할을 계속하겠다”고 화답했다.

조 장관은 10월 31일~11월 1일 열리는 경주 APEC 정상회의를 앞두고 왕 부장을 초청했으며, 왕 부장은 “조만간 한국에서 다시 만나길 기대한다”고 화답했다.