송옥주 의원(더불어민주당, 국회 농림축산식품해양수산위원회)

쌀값 상승세가 이어지는 가운데, 가격 인상을 억제하고 장바구니 물가 안정을 도모하기 위해 유통대기업 중심의 공공 유통망을 확충해야 한다는 목소리가 나왔다.

송옥주 의원(더불어민주당)은 한국농촌경제연구원으로부터 제출받은 쌀 소매유통채널 판매자료(POS DATA)를 분석한 결과, 대형마트와 체인슈퍼, 편의점 중심으로 쌀 가격이 큰 폭으로 상승한 반면, 농협 하나로마트는 가격 억제에 기여하고 있다고 밝혔다.

자료에 따르면 2023년 1월부터 2024년 8월까지 쌀 1kg당 오프라인 평균 소매가격은 3,392원이었다. 편의점이 6,359원으로 가장 높고, 대형마트는 3,576원, 체인슈퍼 3,354원, 농협 하나로마트는 3,161원으로 가장 낮았다. 같은 기간 동안 쌀값 상승률은 편의점이 36.4%로 가장 높았고, 대형마트 20.7%, 체인슈퍼 15% 순이었다. 반면 농협 하나로마트는 10.2%로 평균 상승폭 13.4%보다 낮았다.

판매량 면에서도 농협 하나로마트는 23만1,042톤을 판매해 전체의 38%를 점유하며, 쌀 소매유통 시장에서 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 대형마트가 31.2%, 개인 슈퍼 22.7%를 기록했다. 이에 대해 송 의원은 “농협이 쌀 유통의 중심에서 가격 억제 기능을 수행하고 있다”고 강조했다.

쌀 유통 구조 분석에서도 소매 단계의 비용 부담이 커진 것으로 나타났다. 한국농수산식품유통공사에 따르면, 소매 단계 유통비용률은 2014~2018년 8.3%에서 2019~2023년 10.8%로 증가한 반면, 출하와 도매 단계는 오히려 감소했다. 같은 기간 유통단계별 이윤은 4.2%에서 8.2%로 늘어나 소매 유통업체의 이윤 확대가 가격 상승을 부추긴 것으로 분석된다.

실제로 산지 유통을 책임지는 지역농협 미곡종합처리장(RPC)은 최근 5년간 적자가 1,254억 원에 달해 유통단계에서의 수익성 악화가 지속되고 있다. RPC 재고도 8월 말 기준 9만2,000톤으로 최근 10년 새 최저치를 기록했다. 이에 따라 쌀값은 10월 중순 기준 6만123원으로 전월 대비 6.8% 상승하는 등 오름세가 이어지고 있다.

송옥주 의원은 “쌀의 생산부터 소비까지 공공성을 강화한 유통망 구축이 필요하다. 정부는 농업생산뿐 아니라 신선 농식품 소비 시장에도 정성을 기울여야 한다. 그래야 농촌과 도시가 함께 상생할 수 있다”고 강조했다.